Wie lange lebt ein durchschnittlicher Raucher?

Es lässt sich kein einzelnes Alter nennen, das ein durchschnittlicher Raucher erreicht. Studien vergleichen große Gruppen: In der US-amerikanischen Studie von Jha und Kollegen aus dem Jahr 2013 war die Lebenserwartung aktuell rauchender Menschen mehr als 10 Jahre kürzer als die von Menschen, die in der Studie als Nichtraucher eingestuft wurden (Jha et al., NEJM 2013). Das ist ein Durchschnitt für die untersuchte Bevölkerung und keine Prognose für einen einzelnen Menschen. Dieselben Daten zeigen, dass ein Rauchstopp mit einem längeren Leben verbunden war, auch bei Menschen in ihren Vierzigern und Fünfzigern.

Kurz gesagt

• In Studien aus den USA und Großbritannien lebten aktuell rauchende Menschen im Durchschnitt etwa 10 Jahre kürzer als Menschen, die nie geraucht hatten.
• In diesen Durchschnitt fließen sowohl Menschen ein, die am Rauchen starben und mehr als 20 Lebensjahre verloren, als auch Menschen, deren Leben durch das Rauchen nicht verkürzt wurde. Manche Raucher werden 90 Jahre alt. In der Studie an britischen Ärzten war die Wahrscheinlichkeit, von 70 bis 90 zu überleben, bei Rauchern jedoch geringer als bei Nichtrauchern.
• Die meisten zusätzlichen Todesfälle unter Rauchern werden durch Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Atemwegserkrankungen verursacht, nicht nur durch Lungenkrebs.
• Ein Rauchstopp war in jeder untersuchten Altersgruppe mit einem längeren Leben verbunden. Den größten Nutzen beobachtete man bei Menschen, die vor dem 40. Geburtstag aufhörten.

Um wie viele Jahre verkürzt Rauchen das Leben?

Menschen, die Zigaretten rauchen, leben im Durchschnitt etwa 10 Jahre kürzer als Menschen, die nie geraucht haben. Dieser Unterschied wurde bei Frauen und Männern in großen Kohortenstudien beschrieben. Solche Studien beobachten Tausende Menschen über viele Jahre.

Das Team um Prabhat Jha wertete Daten von mehr als 200.000 Erwachsenen ab 25 Jahren aus, die zwischen 1997 und 2004 an der US-weiten Befragung National Health Interview Survey teilgenommen hatten. Die Antworten auf Fragen zum Rauchen wurden mit Daten aus dem Sterberegister bis Ende 2006 verknüpft. Verglichen wurden aktuell Rauchende mit einer als Nichtraucher eingestuften Gruppe: In der ersten Gruppe war die Lebenserwartung mehr als 10 Jahre kürzer (Jha et al., NEJM 2013).

In der Studie von Jha und Kollegen umfasste die Vergleichsgruppe Menschen, die in ihrem gesamten Leben weniger als 100 Zigaretten geraucht hatten, darunter auch Menschen, die das Rauchen nur ausprobiert hatten. Der angegebene Unterschied in der Lebenserwartung beschreibt nicht die Wirkung einer einzelnen Zigarette. Die Grenze von 100 Zigaretten diente der Einteilung der Teilnehmenden und bezeichnete keine sichere Dosis.

In derselben Studie betrug die Wahrscheinlichkeit, dass eine 25-jährige Frau 79 Jahre alt wird, 38% bei Raucherinnen und 70% bei Frauen aus der Nichtrauchergruppe. Bei Männern waren es entsprechend 26% und 61%. Die Berechnungen berücksichtigten Alter, Bildung, Adipositas und Alkoholkonsum.

Ein ähnliches Ergebnis ergab sich in Großbritannien. In der Million Women Study mit 1,2 Millionen Frauen kombinierten die Autoren ihre Ergebnisse mit nationalen Sterbedaten und schätzten den Unterschied in der Lebenserwartung zwischen Raucherinnen und Nichtraucherinnen auf 11 Jahre (Pirie et al., Lancet 2013). In der 50-jährigen Beobachtung britischer Ärzte starben zwischen 1900 und 1930 geborene Männer, die Zigaretten rauchten und nicht aufhörten, im Durchschnitt etwa 10 Jahre früher als lebenslange Nichtraucher (Doll et al., BMJ 2004).

Warum werden manche Raucher 90 Jahre alt?

Manche Menschen, die rauchen, erreichen ein hohes Alter, weil Rauchen nicht bei jedem das Leben um gleich viele Jahre verkürzt. Einige verlieren mehrere Jahrzehnte, andere gar keine Lebensjahre.

Das veranschaulicht die Analyse von Cho und Kollegen aus dem Jahr 2024. Zwischen dem 40. und 79. Lebensjahr lebten rauchende Frauen im Durchschnitt 12 Jahre und rauchende Männer 13 Jahre weniger als Menschen, die nie geraucht hatten. Laut den Autoren setzt sich dieser Durchschnitt aus zwei Gruppen zusammen: Rauchern, die wegen des Rauchens starben und etwa 24-26 Jahre verloren, sowie Rauchern, bei denen Rauchen nicht die Todesursache war (Cho et al., NEJM Evidence 2024).

In der Studie an britischen Ärzten war die Wahrscheinlichkeit, von 70 bis 90 zu überleben, bei Zigarettenrauchern geringer als bei Nichtrauchern. Auf Grundlage der Sterberaten aus den 1990er-Jahren wurde sie auf 7% beziehungsweise 33% geschätzt (Doll et al., BMJ 2004).

Auch die Rauchgeschichte spielt eine Rolle. In derselben Studie erhöhte Zigarettenrauchen die Sterblichkeit bei Männern, die im 19. Jahrhundert geboren wurden, weniger als bei den in den 1920er-Jahren Geborenen. Die Autoren erklären dies damit, dass die jüngere Generation früher mit dem Rauchen begann und mehr rauchte. Deshalb lässt sich aus der Geschichte eines einzelnen Menschen einer anderen Generation kaum auf das Risiko eines Menschen schließen, der heute raucht.

Die Studien von Jha und Cho berücksichtigten Bildung, Alkoholkonsum und Adipositas, weil diese Faktoren das Sterberisiko ebenfalls beeinflussen. Anhand eines Einzelfalls lässt sich nicht feststellen, warum gerade dieser Mensch 90 Jahre alt wurde.

Wie führt Rauchen zu einem vorzeitigen Tod?

Die meisten zusätzlichen Todesfälle unter Rauchenden entstehen durch Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Atemwegserkrankungen, die das Rauchen verursachen kann (Jha et al., NEJM 2013). Lungenkrebs ist nur eine dieser Erkrankungen.

Tabakrauch enthält mehr als 7000 chemische Substanzen. Mindestens 250 davon gelten als schädlich und mindestens 69 als krebserregend. Rauchen verursacht unter anderem Krebs der Lunge, des Kehlkopfs, der Mundhöhle, der Speiseröhre, des Magens, der Bauchspeicheldrüse, der Niere, der Harnblase und des Dickdarms. Es verursacht außerdem Herzerkrankungen, Schlaganfälle, Aortenaneurysmen und die chronisch obstruktive Lungenerkrankung, kurz COPD (National Cancer Institute).

In der britischen Studie an einer Million Frauen war Rauchen bei 23 der 30 häufigsten Todesursachen mit einem deutlich höheren Sterberisiko verbunden (Pirie et al., Lancet 2013). In einer Analyse von fünf US-amerikanischen Kohorten mit Menschen ab 55 Jahren entfielen etwa 17% der zusätzlichen Todesfälle unter Rauchern auf Erkrankungen, die zum Zeitpunkt der Veröffentlichung im Jahr 2015 noch nicht offiziell als durch Rauchen verursacht anerkannt waren. Dazu zählten Nierenversagen, Darmischämie und Infektionen (Carter et al., NEJM 2015).

Kann ein Rauchstopp das Leben verlängern?

Ja. In Kohortenstudien lebten Menschen, die mit dem Rauchen aufhörten, länger als Menschen, die weiterrauchten. Das galt für jede untersuchte Altersgruppe. Der größte Nutzen wurde bei Menschen beobachtet, die vor dem 40. Geburtstag aufhörten (Cho et al., NEJM Evidence 2024).

Wie viele Lebensjahre gewinnen Menschen durch einen Rauchstopp?

In der Studie von Jha und Kollegen gewannen Menschen, die im Alter von 25-34, 35-44 beziehungsweise 45-54 Jahren aufhörten, etwa 10, 9 beziehungsweise 6 Lebensjahre gegenüber Menschen, die weiterrauchten. Ähnliche Werte ergaben sich bei der Beobachtung britischer Ärzte (Doll et al., BMJ 2004).

Ist es nach vielen Jahren des Rauchens schon zu spät?

Die Analyse von Cho und Kollegen umfasste 1,48 Millionen Erwachsene zwischen 20 und 79 Jahren aus vier Studiengruppen in den USA, Großbritannien, Norwegen und Kanada. Die Teilnehmenden wurden 15 Jahre lang beobachtet. Im Vergleich zu Menschen, die nie geraucht hatten, betrug die Hazard Ratio für die Sterblichkeit 2,8 bei rauchenden Frauen und 2,7 bei rauchenden Männern; bei ehemaligen Rauchern lag sie bei 1,3. Ein Wert von 1,0 würde eine gleich hohe Sterberate wie bei Menschen bedeuten, die nie geraucht hatten.

Die Autoren berechneten auch das zusätzliche Risiko, also den Anteil des Sterberisikos oberhalb des Risikos von Menschen, die nie geraucht hatten. Bei Menschen, die weniger als 3 Jahre zuvor aufgehört hatten, war dieses zusätzliche Risiko geringer als bei Menschen, die weiterrauchten. Unter 40 Jahren betrug der Unterschied 95% bei Frauen und 90% bei Männern. Im Alter von 40-49 Jahren waren es 81% und 61%, im Alter von 50-59 Jahren 63% und 54%. Diese Prozentwerte betreffen ausschließlich das zusätzliche Risiko. Das gesamte Sterberisiko sinkt nicht um denselben Prozentsatz.

Nach Schätzungen der Autoren könnte ein Rauchstopp weniger als 3 Jahre zuvor gegenüber dem Weiterrauchen den Verlust von etwa 5 Lebensjahren vermeiden helfen. Bei mindestens 10 Jahren seit dem Rauchstopp betrug der geschätzte Unterschied etwa 10 Jahre. Die Lebenserwartung dieser zweiten Gruppe ähnelte der von Menschen, die nie geraucht hatten (Cho et al., NEJM Evidence 2024).

Dies sind Ergebnisse aus Beobachtungsstudien. Sie zeigen einen Zusammenhang zwischen einem Rauchstopp und längerem Überleben in großen Gruppen. Sie erlauben aber keine Vorhersage, wie viele Lebensjahre ein einzelner Mensch gewinnt.

Womit beginnen, wenn Sie mit dem Rauchen aufhören möchten?

Die Behandlung beginnt mit einem Gespräch mit einer Fachperson über Ihre Rauchgeschichte, frühere Aufhörversuche, chronische Erkrankungen und eingenommene Medikamente. Von diesen Informationen hängt ab, welche Behandlung geeignet ist.

Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt in ihrer Leitlinie von 2024, Erwachsenen, die mit dem Rauchen aufhören möchten, Medikamente zusammen mit verhaltensbezogener Unterstützung anzubieten. Gemeint sind Einzel-, Gruppen- oder telefonische Beratungsgespräche mit einer Fachperson (WHO 2024). Ein geeignetes Medikament wird nach Beurteilung des Gesundheitszustands ausgewählt. Dieser Artikel ersetzt keine Beratung.

Wenn Sie mit dem Rauchen aufhören möchten und Unterstützung brauchen, informieren Sie sich über die Behandlung der Nikotinabhängigkeit bei Nasz Gabinet.

Häufig gestellte Fragen

Verkürzt jede Zigarette das Leben um dieselbe Zeit?

Nein. Das Risiko steigt nicht proportional zur Zahl der Zigaretten. Schon eine geringe Menge ist mit einem deutlich höheren Sterberisiko verbunden. In der US-amerikanischen NIH-AARP-Studie waren die Teilnehmenden zu Beginn der Beobachtung 59-82 Jahre alt. Bei Menschen, die angaben, in den Lebensphasen, in denen sie rauchten, durchgehend weniger als 1 Zigarette täglich geraucht zu haben, betrug die Hazard Ratio für die Sterblichkeit (HR) 1,64. Bei 1-10 Zigaretten täglich lag sie gegenüber Menschen, die nie geraucht hatten, bei 1,87 (Inoue-Choi et al., JAMA Internal Medicine 2017). Die HR vergleicht, wie schnell Todesfälle während der Beobachtung auftreten. Sie gibt nicht die Wahrscheinlichkeit an, mit der ein bestimmter Mensch stirbt. In der Million Women Study war die Sterblichkeit innerhalb von 12 Jahren auch bei Frauen, die weniger als 10 Zigaretten täglich rauchten, fast doppelt so hoch wie bei Frauen, die nie geraucht hatten (Pirie et al., Lancet 2013).

Lässt sich berechnen, wie viele Lebensjahre mich das Rauchen gekostet hat?

Für einen einzelnen Menschen lässt sich das nicht zuverlässig berechnen. Daten zu verlorenen Lebensjahren beschreiben Durchschnittswerte großer Gruppen: Manche Raucher verlieren mehr als 20 Jahre, bei anderen verkürzt Rauchen das Leben nicht (Cho et al., NEJM Evidence 2024). Die Studien zeigen jedoch, dass ein Rauchstopp in jedem untersuchten Alter mit einem längeren Leben verbunden war als das Weiterrauchen.

Gelten diese Ergebnisse auch für E-Zigaretten?

Nein. Die beschriebenen Studien untersuchten das Rauchen von Zigaretten. Ihre Ergebnisse lassen sich daher nicht direkt auf E-Zigaretten, Nikotinbeutel oder eine Nikotinersatztherapie übertragen. Die Risiken jedes dieser Produkte müssen anhand eigener Studien beurteilt werden. Der Wechsel von Zigaretten zu E-Zigaretten bedeutet auch nicht, dass die Nikotinnutzung beendet wird.

Quellen

• Jha P, Ramasundarahettige C, Landsman V et al. 21st-century hazards of smoking and benefits of cessation in the United States. N Engl J Med. 2013;368(4):341-350. PMID 23343063, DOI
• Cho ER, Brill IK, Gram IT et al. Smoking Cessation and Short- and Longer-Term Mortality. NEJM Evid. 2024;3(3):EVIDoa2300272. PMID 38329816, DOI
• Doll R, Peto R, Boreham J, Sutherland I. Mortality in relation to smoking: 50 years' observations on male British doctors. BMJ. 2004;328(7455):1519. PMID 15213107, DOI
• Pirie K, Peto R, Reeves GK et al. The 21st century hazards of smoking and benefits of stopping: a prospective study of one million women in the UK. Lancet. 2013;381(9861):133-141. PMID 23107252, DOI
• Carter BD, Abnet CC, Feskanich D et al. Smoking and mortality - beyond established causes. N Engl J Med. 2015;372(7):631-640. PMID 25671255, DOI
• Inoue-Choi M, Liao LM, Reyes-Guzman C et al. Association of Long-term, Low-Intensity Smoking With All-Cause and Cause-Specific Mortality in the NIH-AARP Diet and Health Study. JAMA Intern Med. 2017;177(1):87-95. PMID 27918784, DOI
• National Cancer Institute. Harms of Cigarette Smoking and Health Benefits of Quitting. cancer.gov
• World Health Organization. WHO clinical treatment guideline for tobacco cessation in adults. 2024. who.int