Никотин из сигаретного дыма через лёгкие попадает в кровь и за несколько секунд достигает мозга. Там он связывается с никотиновыми рецепторами и усиливает выброс дофамина, вещества, связанного с чувством удовольствия и вознаграждения. Такое быстрое действие после каждой затяжки закрепляет привычку тянуться к сигарете. Всемирная организация здравоохранения признаёт никотиновую зависимость, которую называют также никотинизмом, болезнью и описывает её в классификации МКБ-10 под кодом F17.2, а в МКБ-11 под кодом 6C4A.2.
У человека, который курит каждый день, мозг приспосабливается к постоянному присутствию никотина, а число никотиновых рецепторов растёт. Когда концентрация никотина падает, появляются раздражительность, беспокойство, подавленное настроение и тяга к курению, а следующая сигарета ненадолго их снимает. Согласно обзору, опубликованному в New England Journal of Medicine, именно облегчение симптомов отмены, вероятно, главная причина того, что после сигареты курильщик чувствует себя спокойнее и лучше сосредотачивается.
Симптомы отмены ослабевают через несколько недель, но желание закурить возвращается ещё долго. После многих лет курения за кофе, после еды, за выпивкой или в компании курящих друзей сами эти ситуации вызывают желание закурить, так же как запах дыма или сигарета в пальцах. Поэтому в Антиникотиновом плане лечения мы сочетаем препарат, если врач его назначит, с сессиями со специалистом по терапии зависимостей, на которых пациент готовится к таким ситуациям.